1970 और 80 के दशक में टेलीविजन दर्शकों की पीढ़ियों के लिए, उनका चेहरा वह चेहरा था जो हर शाम समाचार लॉन्च करता था।
जैसे ही दूरदर्शन की सिग्नेचर ट्यून की परिचित धुनें फीकी पड़ गईं और कैमरा स्टूडियो डेस्क पर बैठ गया, सरला माहेश्वरी देश भर की स्क्रीनों पर दिखाई देने लगीं और दिन के घटनाक्रम को शांत, सटीक आवाज में इत्मीनान से प्रस्तुत करतीं। उनकी संयमित सुंदरता और संयमित व्यवहार ने उन्हें उस युग में अलग खड़ा कर दिया जब समाचार प्रस्तुति को स्पष्टता और संयम द्वारा परिभाषित किया गया था। गुरुवार को, दूरदर्शन के सबसे अधिक पहचाने जाने वाले समाचार वाचकों में से एक माहेश्वरी का 71 वर्ष की आयु में निधन हो गया, जिससे भारतीय टेलीविजन पत्रकारिता में एक अध्याय बंद हो गया।
उसी दिन शाम 4 बजे निगमबोध घाट पर उनका अंतिम संस्कार किया गया, सहकर्मियों, पूर्व छात्रों और प्रशंसकों ने एक प्रसारक को याद किया, जिनकी उपस्थिति स्क्रीन से कहीं आगे तक फैली हुई थी।
माहेश्वरी 1976 में दूरदर्शन से जुड़ीं और 1980 के दशक की शुरुआत तक समाचार वाचक रहीं, जब वह शादी के बाद कुछ समय के लिए यूनाइटेड किंगडम चली गईं। वह 1988 में राष्ट्रीय प्रसारक के साथ दूसरे कार्यकाल के लिए लौटीं और 2000 के दशक की शुरुआत तक वहां रहीं, उस समय तक वह देश भर के घरों में एक परिचित और भरोसेमंद उपस्थिति बन गई थीं।
जो लोग उन्हें टेलीविजन पर प्रसिद्धि मिलने से पहले से जानते थे, उन्हें याद है कि दूरदर्शन से जुड़ने के बाद उनमें कितना कम बदलाव आया था। दीपक पारेख, जिनकी बहन स्कूल में माहेश्वरी के साथ पढ़ती थी, ने कहा कि वह हमेशा की तरह विनम्र रहीं।
उन्होंने कहा, “मैं उन्हें अपने बचपन के दिनों से जानता हूं, जब वह स्कूल में मेरी बहन के साथ पढ़ती थीं। हम पराठे वाली गली के पास कटरा कुशाल राय में रहते थे, जहां उनके पिता की किनारी बाजार में एक दुकान थी। इतनी प्रसिद्ध होने के बावजूद सरला कभी नहीं बदलीं और हमेशा विनम्र और जमीन से जुड़ी रहीं। लोग उन्हें सबसे ज्यादा उनकी गर्मजोशी के लिए याद करते हैं।”
फिर भी, न्यूज़रूम उनका एक अखाड़ा मात्र था। उन्होंने दिल्ली विश्वविद्यालय में हिंदी भी पढ़ाया, अंततः एक स्थानापन्न व्याख्याता के रूप में पहले कार्य के बाद हंसराज कॉलेज में सेवा की। बाद में अपने करियर में, उन्होंने शहर भर में कार्यक्रमों का संचालन भी किया।
ज़ाकिर हुसैन कॉलेज में उनके छात्रों में से एक, 66 वर्षीय अनिल गामी, जहाँ उन्होंने एक स्थानापन्न व्याख्याता के रूप में एक वर्ष तक पढ़ाया, ने माहेश्वरी को एक शिक्षक और समाचार वाचक दोनों के रूप में प्रेमपूर्वक याद किया। गुरुवार को उनके दाह संस्कार में शामिल हुए गामी ने कहा, “ज्यादातर लोग उन्हें समाचार वाचक के रूप में याद करते हैं, लेकिन मेरे लिए वह एक महान शिक्षिका थीं। हंसराज में स्थायी संकाय सदस्य बनने से पहले उन्होंने हमें एक साल तक पढ़ाया था। गुजराती होने के बावजूद हिंदी पर उनकी पकड़ जबरदस्त थी।”
दूरदर्शन के न्यूज़ रूम में बनी दोस्ती दशकों तक कायम रही। 1980 के दशक में माहेश्वरी के साथ समाचार प्रस्तुत करने वाली ज्योत्सना राय (अब महापात्रा) को काम के बाद बातचीत में बिताए गए घंटे याद हैं। “उस समय, हमारे पास कोई मोबाइल फोन नहीं था, लेकिन हम लैंडलाइन पर बात करते हुए लंबे समय तक बिताते थे। कभी-कभी, हम समाचारों के बारे में बात करते थे, लेकिन ज्यादातर यह व्यक्तिगत मामलों के बारे में होते थे, और हमारा बंधन मजबूत हो गया,” उन्होंने कहा, माहेश्वरी ने शिक्षण जिम्मेदारियों के साथ संविदात्मक समाचार वाचन को आसानी से संतुलित किया।
दूरदर्शन पर अंग्रेजी समाचार प्रस्तुत करने वाली मृणालिनी सिंह उन्हें उनके पहले नाम सरला ज़रीवाला से याद करती थीं। उन्होंने कहा, “शादी के बाद, उन्होंने डीडी छोड़ दिया और कुछ वर्षों के लिए यूके चली गईं। वापस लौटने के बाद, वह सरला माहेश्वरी के रूप में शामिल हुईं और वह कार्यकाल और भी यादगार था; लोग आज भी उन्हें इसी तरह याद करते हैं।”
दोस्तों ने कहा, दयालुता ने उसे कैमरे से दूर परिभाषित किया। निर्माता आशा भाटिया ने गर्भावस्था के दौरान उन्हें कॉल करने को याद किया। “मेरी गर्भावस्था के दौरान कुछ जटिलताएँ थीं और मैं उनके पास पहुँची। उन्होंने तुरंत सभी व्यवस्थाएँ कीं और मुझे श्याम लाल नर्सिंग होम में भर्ती कराया। बाद में मैं उन्हें जितना भी धन्यवाद दूँ, कम है।”
गुरुवार को श्रद्धांजलि दी गई। दूरदर्शन के महानिदेशक के.सतीश नंबूदरीपाद ने लिखा, “सरला जी केवल एक उत्कृष्ट समाचार प्रस्तोता नहीं थीं; वह लाखों भारतीय घरों में एक भरोसेमंद आवाज़ थीं… उन्होंने सार्वजनिक सेवा प्रसारण के उच्चतम मानकों का प्रतिनिधित्व किया और पत्रकारिता में प्रामाणिकता का पर्याय बन गईं।”
पूर्व सह-एंकर शम्मी नारंग ने एक्स पर लिखा: “न केवल दिखने में बल्कि दिल से भी सुंदर, उनकी भाषा पर अद्भुत पकड़ थी और वह ज्ञान का भंडार थीं। दूरदर्शन स्क्रीन पर उनकी उपस्थिति में एक अनोखी आभा थी। वह हर किसी का सम्मान करती थीं और हर उस स्थान का उत्थान करती थीं, जिसका वह हिस्सा थीं।”
